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Año con año la más acrobatica de todas las ballenas, la Ballena Jorobada, visita Bahía de Banderas para aparearse y reproducirse. Empieza a llegar a mediados o finales de Octubre y su visita se extiende hasta finales de Marzo. Durante ese tiempo, algunas hembras dan a luz mientras que otras se reproducen antes de regresar a sus lugares de origen en el Norte, en donde se alimentan.
Se cree que estos animales datan del periodo Eoceno, hace 60 - 65 millones de años, y pertenecen a la familia de los primeros mamíferos conocidos como los mesoníquides. También, se cree que los mesoníquides fueron uno de los primeros mamíferos que habitaron en tierra firme. Estas criaturas ancestrales eran peludas, tenían cuatro patas, una cola y cargaban a sus fetos hasta la hora del nacimiento y amamantaron a sus crías. Tal vez, eventualmente descubrieron que era mas fácil disponer de comida en las aguas poco profundas de los mares y mediante el largo proceso de evolución, empezaron a adaptarse al medio ambiente acuático para finalmente dejar atrás la tierra firme por completo. Todavía hacen falta muchos eslabones en esta teoría, así como también, faltan eslabones en la teoría de los humanos. |
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La ballena Jorobada es uno de los mamíferos más estudiados y aún así, sabemos muy poco. Una característica importante de la ballena Jorobada es que cada individuo tiene un patrón de colores único en la parte inferior de sus cola (mas correctamente llamada aleta caudal), la cual muestra diseños en tonos variantes de blanco, gris y negro. Esta característica tan particular nos permite identificar a cada individuo simplemente con tomar una foto muy clara de la parte inferior de su aleta caudal. De esta manera podemos, a través de los años, saber quien está donde y haciendo qué con quién. Esto también nos permite contar y estimar el numero de individuos de cierta población. ¿Somos un poco metiches, o no? Bueno, tenemos que ser metiches porque mientras más sepamos y entendamos acerca de estas magníficas criaturas, estaremos más preparados para proteger y asegurar su supervivencia como especies.
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Anatomía de la ballena Jorobada
Clasificación científica
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¿Por que se llama Jorobada?
 Claramente podemos ver en el diagrama de la anatomía de la ballena Jorobada que realmente no tiene una joroba en la espalda y tiene, además, una aleta dorsal relativamente pequeña. Entonces, ¿Por que ese nombre? De hecho, viene de su técnica de clavarse. De todos los mamíferos, este es el único que puede arquear su espalda de tal manera cuando se submerge, así, creando una joroba. Y por supuesto, de ahí viene su nombre. Acróbatas del mar El comportamiento de la ballena Jorobada por lo general es juguetón y el espectáculo con el que a veces nos deleita puede ser espectacular. Examinemos algunos de los comportamientos que han hecho a la ballena Jorobada tan popular. |
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Brincos: Esto es cuando la ballena se clava directamente por abajo y después, se da la vuelta y nada a velocidad tope (18 mph - 26 km/h.) directo hacia la superficie. Cuando la ballena llega a la superficie, su cuerpo se dispara fuera del agua, algunas veces haciendo una media voltera mientras extiende sus aletas hacia fuera, y luego, cayendo con un gran chapoteo. Se puede imaginar la impresión visual y sonora que puede crear una ballena de 30 a 50 toneladas chocando contra el agua. Se cree que esto puede ocurrir debido a que la ballena está, ya sea jugando, tratando de deshacerse de parásitos (tales como los balanos o piojos de mar), tratando de comunicarse demostrando su fuerza, tamaño y poder o para atraer la atención de otras ballenas. |
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Palmetazos de aletas: Esto significa que la ballena está de lado con su aleta fuera del agua mientras da de palmetazos en la superficie del agua ya chapoteandola. De nueva cuenta, esto puede ser por juego, comunicación o utilizado en peleas durante grupos de cortejo. En este último caso, los machos se pegarán mutuamente con sus aletas llenas de balanos, causando heridas que incluso pueden sangrar ocasionalmente. |
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Palmetazos de cola: Esto caso es similar al de las aletas en donde, en lugar de la aleta pectoral, la aleta caudal es la parte que da de palmetazos en el agua, mientras que el cuerpo de la ballena esta submergido. Las razones son también similares a los palmetazos de aleta excepto que algunas veces también, puede ser un signo de frustración o coraje, como en el caso de que una ballena sea molestada por los barcos o cuando trata de apartar a potenciales competidores machos cuando una hembra en celo está cerca. |
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Brincos de espía: Me gusta llamar a este particular comportamiento "observación de gente", así como nosotros observamos a las ballenas, ellas también nos observan a nosotros. Para lograr esto, salen lentamente del agua hasta sus aletas pectorales y miran alrededor, rotando un poco mientras su cabeza está fuera del agua. Después de un rato, lentamente se regresan por donde vinieron. |
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¿Que es un balano? Es una criatura del océano que vive en una concha y se pega a los cuerpos de ciertos mamíferos marinos (como un caracol), como es el caso de las ballenas Gris o las ballenas Jorobadas.  |
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 De un click en la foto del cantor para escuchar una parte de canción de la ballena Jorobada |
Su música encantadora
Tal vez en el pasado usted ha escuchado grabaciones de música encantadora del fondo del mar. Tal vez usted no sabía que algunas de estas canciones son hechas por los machos sexualmente maduros y que esto solamente ocurre en los lugares de apareo. Por esta razón se cree que los machos cantan para impresionar y atraer a las hembras, pero esta teoría todavía no se comprueba. ¿Por que lo llamamos canción y no comunicación? Bueno, en primer lugar, estas melodías son justamente eso, melodías. Tienen versos y están estructuradas justo igual que nuestra música. Tienen un cierto patrón de repetición y si escucha cuidadosamente y por un largo rato, puede discernir las similitudes con nuestra propias composiciones musicales. En segundo lugar, cada año, se repite la misma canción con una pequeña variante; se incorpora un nuevo verso o una nueva parte. Cada 5 a 8 años, se tiene una composición completamente nueva. Sabemos que las ballenas no cantan en sus lugares de alimentación o durante la migración hacia el sur y que tampoco viajan en rebaños. Por lo tanto, surgen algunas preguntas interesantes: ¿Como es que todas las ballenas de una misma población cantan la misma canción, ya sea que estén en Hawaii, Bahía de Banderas o Islas Revillagigedo y como la aprenden? Tal vez, deberíamos re evaluar nuestra definición de rebaño. Posiblemente, para la Jorobada, el viajar en rebaños significa viajar a kilometros de distancia entre una y otra. |
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Sin embargo, tal como los humanos, son buenas cantantes y bueno, algunas no son tan buenas. Parece que la madurez y la experiencia tiene mucho que ver en que tan bien y por cuanto tiempo puede cantar una ballena. Típicamente, un macho cantará por aproximadamente 20 minutos, sale a la superficie a tomar un poco de aire y luego, se vuelve a submergir para resumir su vocalización. Este proceso se puede repetir por un largo tiempo. La posición usual para un cantante es estar sin movimiento alguno, con la cabeza apuntando hacia el fondo del mar - para una mejor distribución de sonido - con sus aletas ligeramente abiertas a 45 grados. Las Jorobadas pueden permanecer debajo del agua sin respirar por un máximo de 35 a 40 minutos y algunas ballenas pueden cantar hasta 30 minutos.
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Migración de la ballena Jorobada
 De un click en el mapa para tener una vista más grande Hay tres poblaciones de ballenas Jorobadas que habitan en las aguas del mundo. Primero tenemos la población del Atlántico Norte, luego la población del Pacífico Norte y después, la población del Pacífico / Atlántico Sur. La que vamos a discutir específicamente en este boletín informativo es la población del Pacífico Norte. Esta es la que migra a Bahía de Banderas. El ciclo de migración toma aproximadamente un año. La Jorobada típicamente pasa 3 a 4 meses en su lugar de alimentación. Estos lugares de alimentación se extienden desde la costa Oeste de California y Canada, hacia el Golfo de Alaska y el Mar de Bering. Principalmente, se alimenta de krill, plankton, camarón, sardinas y parece que le encanta el arenque por su alto contenido de grasa. Durante este tiempo, cada día ingerirán cantidades impresionantes de comida de manera de aumentar sus capas de grasa, la cual las protegerá de las frías aguas y las preparará para la migración hacia el sur, donde la comida prácticamente no existe. De ahí, viajarán más de 10,000 kilometros hacia el sur a sus lugares de apareo. Este viaje puede tomar de 2 a 3 meses. La población del Pacífico Norte optará por migrar a una de las 3 áreas generales en las cuales ya sea que den a luz, se reproduzcan o solo vayan por el paseo como puede ser el caso de aquellas ballenas que aún no han llegado a la madurez sexual. El motivo de esta larga migración es la necesidad de aguas más templadas ya que los ballenatos nacen con una capa muy delgada de grasa y por lo mismo no pueden soportar las frías aguas del Norte. Las 3 áreas más populares de apareamiento son: Bahía de Banderas, Islas Revillagigedo y Hawaii. Las Jorobadas también pueden visitar las aguas del Mar de Cortéz en la costa este de la Península de Baja California , pero se sabe que este es solo un lugar de transición. Pasarán un promedio de 3 a 4 meses en estos lugares. En Bahía de Banderas, la estancia promedia para una ballena en particular es de aproximadamente 11 días, pero por supuesto, las madres y sus ballenatos permanecerán por más tiempo. Ya que estos animales viajan constantemente, usualmente vienen y van dentro del área de la Bahía, así que a una ballena en particular se le puede ver una y otra vez en diferentes intervalos durante la temporada de reproducción. Luego regresan al Norte a alimentarse una vez más en preparación para la migración del siguiente año. Y de esta manera, el ciclo se repite. |
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Madres que aman y se preocupan
Los ballenatos nacen con la cola delante, miden un promedio de 16 pies (5 mts) y pesan alrededor de 3 toneladas ( 1,400 kgs). Los recién nacidos tienden a hundirse y les cuesta un poco de trabajo nadar al principio. La madre tiende a cargarlos en su espalda y empujarlos a la superficie regularmente para que tomen aire. Pero bueno, siendo animales acuáticos, no les toma mucho tiempo adquirir la coordinación necesaria que les permita nadar por si mismos. |
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También descubren que la enorme cola de la madre crea una especie de contracorriente, la cual la sigue y de esta manera, aprenden a posicionarse en esa área para poder agarrar "aventón". Eso les permite mantener el ritmo con los adultos durante la migración, la cual es un periodo peligroso para los recién nacidos.
La relación entre la madre y el becerro es muy estrecha. Permanecen juntos durante el primer año. Se alimenta presionando la parte ventral inferior del cuerpo de su madre, el cual soltará una leche muy rica y espesa, similar en consistencia al queso cottage. Una ballena Jorobada bebé toma 75 galones ( 284 lts) de leche al día, ¡Equivalente al consumo de un bebé humano en un año! Doblará su tamaño y peso en solo el primer año. Las madres son muy cariñosas y se preocupan de sus crías. Sus enormes aletas pectorales, las cuales usan como órganos táctiles, juegan un importante papel en la relación entre madre y cría. Ya que la gestación es de aproximadamente un año (11 a 11.5 meses), generalmente dan luz cada 2 a 3 años. |
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Grupos de cortejo en Bahía de Banderas
 Uno de los comportamientos más impresionante es el del cortejo. Esto solo ocurre en sus lugares de apareo y ya que Bahía de Banderas es una de sus áreas elegidas para la reproducción, tenemos una preciada oportunidad de poder estudiar este comportamiento en particular un poco más a fondo, aquí en casa. Esta agresiva batalla por una hembra soltera es muy impresionante. Puede involucrar 2 o hasta 18 o más ballenas ferozmente peleando por esa hembra al frente del grupo. A menudo, un macho ya ha podido posicionarse junto a la hembra. El lugar donde quieren estar es junto a la hembra, así que todas las demás ballenas estarán tratando de moverse al frente para quitar a sus competidores. Esto lo hacen empujándose y dándose de golpes mutuamente con sus aletas y colas llenas de balanos. También pueden hacer lo que llamamos una cachetada de cabeza lo que significa que una ballena elevará ligeramente su cabeza fuera del agua y después, bajará fuertemente sobre la espalda de otra ballena. Ya que sus mentones usualmente están llenos de filosos balanos, en ocasiones se pueden cortar seriamente unas a otras. Algunas ballenas más pequeñas o más débiles dejarán el grupo al principio de esta batalla, mientras que otras pueden llegar más tarde, frescas y fuertes y empezarán a pelear por llegar a su lugar hasta el frente. Esta batalla puede durar menos de una hora o puede continuar por varias horas. Una manera de saber si está presenciando un grupo de cortejo es contar las ballenas que están en un solo grupo, observar su patrón de nado y estimar su velocidad. Durante una batalla de cortejo, la hembra, que va a la cabeza, nadará más rápido que lo usual y cambiará de dirección muy seguido. También, permanecerán más cerca de la superficie y tomarán aire más seguido, ya que están empleando mucha energía durante este tiempo y tienen más necesidad de oxígeno. La superficie del agua puede parecer que está hirviendo, y esto ocurre debido a la actividad dentro del agua, el chapoteo causado por las colas y las aletas y el aire que los machos ocasionalmente sueltan. Las horribles cicatrices son el resultado de la repetida participación en tales grupos. Es por esto que algunos tienen la equivocada tendencia a decir que una ballena con muchas cicatrices en su espalda es macho. Pero que se sepa que científicamente, solo una hembra acompañada por su cría o una ballena cantante pueden ser positivamente identificadas por su sexo, a menos que se esté tratando de una ballena muy conocida o una que ha sido estudiada durante muchos años y ya se le ha identificado como hembra o macho. |
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Técnicas de alimentación
 La ballena Jorobada usa diferentes técnicas de alimentación. Se le considera "tragadores", como a todos los Rorcuales. Esto debido a sus numerosas acanaladuras que se expanden cuando toman grandes bocanadas de agua llena de comida. Con sus lenguas, empujan el agua hacia afuera, y solo queda la comida. Se han observado cuatro diferentes estilos de alimentación Asalto: Esto involucra aproximarse a la comida desde el fondo o un lado mientras la boca está totalmente abierta. Acorralamiento: En este caso, usan sus largas aletas pectorales para acorralar a la comida en frente de ellas. Latigazos: Al hacer uso de sus colas, un poderoso latigazo pone la comida en frente de la ballena. Red de burbujas: Esta es la más impresionante de todas las técnicas y lo deja a uno pensando en el nivel de inteligencia y estructura social de estas increíbles ballenas.  Esta técnica puede involucrar a un solo individuo o hasta 16 ballenas. Mientras están debajo del agua, forman un círculo y nadan una tras la otra, mientras sueltan aire, creando así una pared de burbujas que atrapa la comida en el centro tan eficientemente como una red de pesca. Entonces, el líder, emite un sonido muy agudo y penetrante. Esto atonta a los peces y los obliga a juntarse en un grupo aún más pequeño en el centro. También, esto es una señal a las otras ballenas de que es tiempo de salir a la superficie todas al mismo tiempo, desde el fondo hacia arriba para tragarse toda la comida coleccionada a través de esta técnica extraordinaria. ¡Y si esto no es lo suficiente increíble, se ha demostrado a través de muchos años de estudio, que cada vez que se forma una red de burbujas en particular, incluye a los mismos individuos, los cuales se posicionan en sus mismos lugares designados! De alguna manera, así como nosotros tenemos nuestros propios lugares en nuestra mesa, igual ellas. ¡Cosas que le hacen decir....Hmmmmmm! |
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Por favor, ayúdenos a salvar a este increíble animal de la extinción
La industria de observación de ballenas ha venido a reemplazar a la caza de estas mismas. En muchas áreas, juega un papel crucial para la economía local. Esto debería ser algo bueno pero uno necesita ser muy cuidadoso al escoger a su proveedor de tours para la observación de ballenas. Si no se conduce apropiadamente, la observación de ballenas puede ser perjudicial a la supervivencia de las mismas. |
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He visto ballenas con horribles laceraciones causadas por las hélices de embarcaciones; algunas no sobreviven a las heridas. He visto una cría saltar de manera loca y repetitivo fuera del agua en un intento desesperado para decirle a su madre que no podía mantenerse con ella cuando esta nadaba rápidamente tratando de evadir a la cantidad de barcos que estaban violando la distancia legal para la observación de ballenas. Los espectadores de estos barcos estaban aplaudiendo como si este fuera el más grandioso espectáculo que había visto, sin pensar en lo absoluto en que, en realidad, estaban causándole un gran temor a estas hermosas criaturas. Esto no tiene porqué suceder. Si le importa a la supervivencia de estas maravillosas criaturas, he aquí unas cuantas preguntas que puede hacerle a la compañía con la cual va a contratar el paseo. Esto lo ayudará a evaluar el nivel de profesionalismo y la integridad de la compañía en cuanto a la conservación de estas especies. - ¿Tienen los permisos y acreditación apropiados de la Secretaria de Turismo para la actividad en cuestión? - ¿Proporcionan guías experimentados y entrenados, los cuales estén al tanto de los reglamentos y cumplan con ellos? |
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Debido a que las compañías acreditadas incurren en un gasto relacionado con sus permisos, usualmente cobrarán más que aquellas que no lo son.
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Deseo
de corazón que disfruten mis boletínes informativos
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créditos
de las fotografías: |
Colaboradores
y Contribuidores: |
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Bob y Sue Hanson |
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educativa |
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por Ecotours de México |
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técnico |
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por Steven Zaban |
| Acceso
al Internet por |
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Karla de La Peña Valdes |
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al Español cortesía de Pilar Cano 322-228-0949 |
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Traductora profesional / Maestra de Español y de Inglés |
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